L’essentiel en un coup d’œil :
Un cancer fréquent, un dépistage encore trop peu suivi : Le cancer du sein est le plus répandu chez la femme, mais seulement 46 % des femmes de 50 à 74 ans participent au dépistage organisé, pourtant gratuit et fiable.
Rôle clé du médecin généraliste : Informer, rassurer, orienter, vérifier la participation, adapter le suivi en fonction du profil de risque : votre intervention est décisive à chaque étape.
Deux types de dépistage à connaître : Le dépistage organisé (tous les 2 ans de 50 à 74 ans) et le dépistage individualisé en cas de risque élevé (antécédents familiaux, mutation BRCA, seins denses, etc.).
Sensibiliser avec pédagogie : Expliquer clairement les bénéfices (détection précoce, survie à 5 ans de 88 %), mais aussi les limites (faux positifs, surdiagnostic) pour renforcer l’adhésion.
Un suivi essentiel en cas d’anomalie : Interpréter, orienter vers l’imagerie ou l’oncogénétique, expliquer la densité mammaire, et accompagner avec bienveillance pour limiter l’anxiété.
Le saviez-vous ?
Chaque automne, Octobre rose remet la prévention du cancer du sein au cœur de toutes les conversations. Et pourtant, malgré trois décennies de campagnes de sensibilisation, le cancer du sein reste le plus fréquent chez la femme : encore plus de 61 000 nouveaux cas détectés et plus de 12 000 décès l’an dernier, et une femme sur huit qui y sera confrontée au cours de sa vie.
Dans 80 % des cas, il se développe après l’âge de 50 ans.
Mais, détecté et traité précocement, sa survie nette à 5 ans avoisine les 90 %.
D’où l’importance de se faire dépister régulièrement. Pourtant plus de la moitié des femmes âgées de 50 à 74 ans ne participent toujours pas au dépistage organisé.
En tant que médecin généraliste, vous occupez une place centrale dans le dispositif de dépistage en informant, sensibilisant, orientant et assurant le suivi de vos patientes.
Alors revoyons ensemble qui est concerné par le dépistage, et comment vous pouvez sensibiliser, orienter et accompagner vos patientes.
Pourquoi dépister le cancer du sein ?
Le dépistage permet de détecter un cancer du sein avant l’apparition de tout symptôme, à un stade où les chances de guérison sont les plus élevées. Or, plus d’une femme sur deux ne se fait toujours pas dépister. Les bénéfices sont pourtant bien établis : des traitements généralement moins agressifs et mieux tolérés, une qualité de vie préservée grâce à des prises en charge plus précoces, et une réduction significative de la mortalité liée au cancer du sein, estimée à environ 20 % chez les femmes âgées de 50 à 74 ans, dépistées régulièrement.
Comme tout programme de dépistage, la mammographie présente néanmoins certaines limites : risques de faux positifs, de faux négatifs et de surdiagnostic. Ces éléments doivent être expliqués aux patientes pour garantir une information claire et équilibrée.
Tableau – Bénéfices vs limites
Bénéfices : | Limites : |
Détection précoce | Faux positifs : environ 10 % patientes dépistées sont rappelées pour des examens complémentaires. |
Traitement moins lourd | Faux négatifs (rares). |
Amélioration de la qualité de vie | Surdiagnostic. |
Réduction de la mortalité | Stress lié aux examens complémentaires. |
À qui s’adresse le dépistage ?
Dépistage organisé (population générale)
Le dépistage organisé s’adresse aux femmes âgées de 50 à 74 ans, à risque moyen. Il consiste en une mammographie bilatérale à réaliser tous les 2 ans, prise en charge à 100 % par la caisse de rattachement, et sans avance de frais.
Depuis janvier 2024, les invitations au dépistage organisé sont désormais envoyées directement par l’Assurance maladie (courrier, SMS ou courriel via le compte Ameli), et non plus par les structures régionales de dépistage (CRCDC).
Dans le cadre du dépistage organisé, chaque mammographie est systématiquement relue par deux radiologues agréés. Cette double lecture garantit un haut niveau de fiabilité et de sécurité diagnostique.
Cas particuliers – dépistage individualisé
En dehors de ce cadre précis, il existe le dépistage individualisé, décidé au cas par cas, en fonction des :
- Antécédents personnels ou familiaux de cancer du sein : prédisposition génétique (BRCA1 et BRCA2).
- Autres antécédents : cancer de l’utérus, des ovaires, irradiation thoracique avant l’âge de 30 ans (lymphome de Hodgkin).
- Anomalie des seins : signes cliniques, hyperplasie typique ou affection proliférative bénigne.
Il débute alors plus tôt, en général vers l’âge de 30-35 ans, et comprend une mammographie annuelle, et une IRM en cas de haut risque.
Il est indispensable d’identifier précocement ces patientes à risque élevé et très élevé de cancer du sein et les orienter vers une consultation en oncogénétique ou un réseau spécialisé.
Comment se déroule le dépistage ?
Étapes clés
Le dépistage se déroule comme suit :
- Réception du courrier d’invitation.
- Prise de rendez-vous dans un centre agréé.
- Réalisation de 2 clichés par sein.
- Durée : 10-15 min, parfois complétée par échographie.
- Double lecture pour un résultat fiable.
Points pratiques pour les médecins généralistes :
Votre rôle est d’encourager la participation au dépistage organisé, plus sécurisé et mieux encadré, plutôt qu’un dépistage individuel, et de répondre aux questions sur la gêne et compression du sein induites par l’examen.
Aujourd’hui, les manipulateurs en radiologie sont mieux formés au geste, et dans certains centres, la femme peut participer au positionnement du sein sur le mammographe. |
Astuces pour rassurer les patientes :
- Éviter si possible la période prémenstruelle où le sein est plus sensible.
- Expliquer la nécessité de la compression pour la qualité de l’
- Répondre aux inquiétudes sur l’irradiation et l’anxiété.
À noter que les rayons induits par la mammographie (0,4 mSv) équivalent à 4 % de la dose annuelle naturelle moyenne. Comme le rappelle souvent l’INCa, cela correspond à un aller-retour Paris-New York en avion. Le risque de développer un cancer radio-induit à cause de la mammographie est donc minime. |
Et si une anomalie est détectée ?
La plupart des anomalies détectées à la mammographie ne sont pas des cancers.
Il peut aussi s’agir d’un kyste simple ou graisseux, d’un fibroadénome, d’une mastopathie fibrokystique, de calcifications inflammatoires, post-traumatiques ou sécrétoires, de papillome intracanalaire ou d’un hamartome.
La précision du diagnostic repose alors sur les examens complémentaires, et notamment l’échographie mammaire et la biopsie ciblée.
Un doute sur la lésion décelée peut aussi conduire à une consultation auprès d’un spécialiste.
À cette étape, votre rôle est essentiel : vous devenez le lien entre votre patiente et vos confrères spécialistes. Celui qui rassure, répond aux questions, et oriente rapidement vers la prise en charge la plus adaptée.
Focus la densité mammaire :
Elle est désormais mentionnée sur le compte rendu de mammographie. Une densité mammaire élevée (type C ou D selon la classification BI-RADS) réduit la sensibilité de la mammographie et constitue un facteur de risque indépendant de cancer du sein. Dans ce cas, une échographie mammaire complémentaire peut être proposée afin d’améliorer la détection des lésions.
Cette information doit être expliquée à la patiente, notamment pour éviter les inquiétudes inutiles liées à la mention « seins denses » dans le compte rendu radiologique. |
Fréquence et suivi
En cas de résultat normal, un nouveau dépistage est proposé tous les deux ans.
Chez les patientes présentant des seins denses ou des antécédents particuliers, un suivi individualisé peut être mis en place.
Vérifiez l’éligibilité de vos patientes, relancez-les si nécessaire, expliquez-leur les bénéfices et limites du dispositif, et orientez-les vers un suivi complémentaire lorsque la situation clinique le justifie.
Tableau – Fréquence et suivi selon profil
Profil : | Examens recommandés : | Fréquence : |
Femmes 50-74 ans à risque moyen. | Dépistage organisé : mammographie. Examen des seins annuel. | Tous les deux ans. |
Femmes < 50 ans | Dépistage individuel : examen des seins annuel + mammographie + échographie. | Selon situation. |
Femmes avec haut risque et très haut risque | Dépistage individuel : mammographie + IRM.
Consultation d’oncogénétique pour test. |
Annuelle. |
Femme > 74 ans | Mammographie individualisée. | Au cas par cas. |
Limites et bénéfices détaillés
Bien sûr, le dépistage peut avoir ses limites.
On pense notamment aux faux positifs, sources d’anxiété, qui entraînent des examens complémentaires parfois inutiles.
Mais aussi aux faux négatifs, rares mais possibles, qui peuvent retarder le diagnostic, notamment chez les femmes ayant une forte densité mammaire.
Et enfin, au surdiagnostic, qui détecte des tumeurs non évolutives, qui n’auraient jamais eu de conséquence clinique.
Malgré ces limites, le dépistage organisé permet de réduire d’environ 20 % la mortalité des femmes âgées de 50 à 74 ans. Et le dépistage précoce permet un taux de survie à 5 ans de 88 % quand le cancer est détecté tôt.
Points à rappeler en consultation :
· Expliquer les bénéfices et les limites, avec des chiffres à l’appui. · Distinguer le dépistage organisé du dépistage individuel.
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Rôle du médecin traitant
En tant que médecin traitant, vous occupez une place de choix dans le parcours de soins de vos patientes : le dépistage, qu’il soit individuel ou organisé, en fait partie.
Votre rôle est multiple. C’est :
- Informer, orienter et rassurer.
- Identifier les patientes éligibles au dépistage organisé.
- Vérifier leur participation au programme.
- Organiser un suivi à long terme, notamment en les relançant à l’échéance suivante.
- Contribuer à l’évaluation du niveau de risque familial.
- Orienter vos patientes vers une consultation d’oncogénétique pour réaliser les tests quand cela est justifié.
- Répondre aux inquiétudes les plus courantes : douleur, irradiation ou surdiagnostic.
L’examen clinique des seins : Quel que soit le niveau de risque, un examen clinique des seins (observation et palpation) est recommandé au moins une fois par an à partir de 25 ans. Il permet de détecter une éventuelle anomalie. Ne le négligez pas.
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FAQ – questions fréquentes
Une patiente de 48 ans sans antécédent demande une mammographie, que lui répondez-vous ?
Vous procédez à un examen clinique avec palpation des seins, et l’orientez vers un dépistage individuel si cela est justifié ou si elle le réclame, en l’informant sur les bénéfices et les limites.
Que conseillez-vous à une femme avec mutation BRCA ?
Si la mutation est confirmée, le suivi se fait par imagerie par IRM et mammographie annuelle dès l’âge de 30-35 ans. Vous l’orientez vers une consultation d’oncogénétique, coordonnez le parcours de soins et faites le lien avec les spécialistes.
Quel est votre rôle en cas de résultats anormaux induisant de l’anxiété ?
Vos missions sont alors d’expliquer la fréquence des faux positifs, de rassurer, d’orienter rapidement vers l’imagerie complémentaire.
Pour conclure...
Le dépistage organisé du cancer du sein est un dispositif, simple, gratuit, et fiable, mis à la disposition des femmes âgées de 50 à 74 ans, considérées à risque moyen.
Il est l’un des piliers de la santé publique féminine.
Son efficacité n’est plus à démontrer dans la réduction de la mortalité liée au cancer du sein, qui détecté tôt, permet un taux de survie à 5 ans de près de 90 %.
Pourtant, la participation stagne autour de 46 %, et a tendance à régresser.
En tant que médecin généraliste, votre rôle est donc crucial : informer sans dramatiser, rappeler sans culpabiliser, et accompagner sans relâche. Car chaque échange, chaque explication donnée, peut sauver ou améliorer une vie.
En somme, vous êtes le trait d’union entre la politique de santé publique et la réalité singulière de chaque femme : ses peurs, son histoire, sa pudeur, ses choix.
Octobre rose ne dure qu’un mois ; votre vigilance et votre présence, elles, se poursuivent toute l’année.
Si vous souhaitez aller plus loin et affiner votre accompagnement, découvrez nos formations dédiées au cancer du sein.
Et si vous avez des questions ou des témoignages, n’hésitez pas à les partager dans les commentaires.
Sources :
Inca : Dépistage organisé du cancer du sein.
Haute Autorité de Santé (HAS) : Recommandations sur le dépistage et la surveillance des femmes à risque 2024.
Santé publique France, « Bulletin épidémiologique hebdomadaire – Cancer du sein », 2025.